痛みを癒すのは「優しさ」だった？

こんにちは。静岡・沼津・三島・函南のこころねセラピー秋山です。今日のお話は

人を助けることで、自分の心と体が救われるです。

1．なぜ私たちは「損をしてまで」人を助けるのでしょうか？

誰かのために時間を使う。
体力を使う。
ときには、自分を後回しにする。

冷静に考えると、これは少し不思議な行動です。
生き物は本来、「自分が生き残ること」を最優先するはずだからです。

それなのに私たちは、
「大丈夫？」と声をかけ、
「私がやりますよ」と手を差し伸べてしまう。

長い間、こうした行動は
「道徳的には立派だが、生物学的には不合理」
と考えられてきました。

ところが近年の脳科学は、まったく逆のことを示しています。

人を助ける行為は、実は自分自身の心と体の痛みを和らげるために、脳に組み込まれた“回復の仕組み”だった
――その事実が、次々と明らかになってきたのです。

2．太い注射針でも、痛みが少なかった理由

中国・北京大学の研究チームが行った、興味深い調査があります。

大地震の被災地を支援するために献血をした人と、
健康診断で採血をした人を比べた研究です。

結果は、常識をくつがえすものでした。

支援のために献血した人たちは、

• とても太い針で
• 大量の血液を抜かれていた

にもかかわらず、
**「あまり痛くなかった」**と感じていたのです。

一方で、細い針で少量しか採血されていない健康診断の人のほうが、
痛みを強く感じていました。

違いを生んだのは、体の条件ではありません。

「誰かの役に立つためにやっている」
という“意味”でした。

脳は、痛みをただ受け取るだけの装置ではありません。
その行為にどんな意味があるかによって、
痛みの感じ方そのものを変えてしまうのです。

3．脳の中にある「意味を変えるスイッチ」

この働きの中心にあるのが、
腹側前頭前野（VMPFC）という脳の部分です。

ここは、

• 「これは価値がある」
• 「意味のある行動だ」

と判断する場所です。

人を助けようと決めた瞬間、
この部分が活発になります。

すると、

• 痛みを強く感じさせる脳の領域
• 不快感を増幅させる領域

の働きが、自然と弱まっていきます。

つまり脳の中で、

「これは大切な行動だから、痛みは抑えよう」

という調整が起きているのです。

意味が変わると、痛みも変わる。
これが、脳が持つ本当の力です。

4．「人の役に立つと、なぜ気分が楽になるのか」

人を助けたあと、
少し気分が明るくなったり、心が軽くなった経験はありませんか？

これは気のせいではありません。

脳の中では、

• 痛みを和らげる物質
• 安心感を生む物質
• 「やってよかった」と感じさせる物質

が同時に分泌されています。

これらは、
人類が協力して生き延びるために備えられた仕組みです。

人を助けることは、
「立派だから報われる」のではなく、
生き残るために必要だった行動だから、脳がごほうびを出すのです。

5．慢性的な痛みへの新しい考え方

「できること」は、ほんの小さくていい

ここで、こう思った方もいるかもしれません。

「人の役に立つのがいいのは分かった
でも、痛みがある自分に何ができるのだろう？」

実は、脳が反応するのは
大きなボランティア活動ではありません。

研究で効果があったのは、
ごく小さな“役割”でした。

実際に行われていた例

• テーブルを軽く拭く
• 花瓶の水を替える
• 「ここはこうすると楽ですよ」と自分の体験を伝える
• 「今日は少し顔色いいですね」と声をかける
• ドアを押さえる、物を取ってあげる

どれも、数分でできることです。

それでも、

• 「自分はまだ役に立てる」
• 「ここにいる意味がある」

と感じられるようになり、
痛みの訴えが少しずつ減っていきました。

同じ動作でも、

• 自分のため
• 誰かのため

この目的の違いだけで、
脳の鎮痛スイッチは大きく変わるのです。

6．日常生活でも起こっていること

これは病院だけの話ではありません。

たとえば、

• 家族のためにお茶を入れる
• 誰かの話を、途中で遮らずに聞く
• 近所の人に「寒いですね」と声をかける
• 共感した文章に「分かります」と一言書く

こんな小さな行為でも、脳は

「自分は孤立していない」
「自分は無力ではない」

と受け取ります。

その瞬間、
痛みを強めていた脳の回路が、静かになり始めるのです。

7．孤独の痛みも、体の痛みと同じ

孤独やさみしさは、
脳の中では「痛み」として処理されています。

だから孤独が続くと、

• 体の不調
• 炎症
• 慢性的な痛み

が起こりやすくなります。

人とのつながり、
そして「役に立てた」という感覚は、
この回路をやさしく鎮めます。

8．注意：自分を犠牲にしすぎないこと

ただし、大切な注意点があります。

無理をしてまで尽くすことは、
逆に心と体をすり減らします。

大切なのは、

• できるときだけ
• 少しだけ
• 「まあ、これなら」と思える範囲

自分にも優しい利他性です。

9．まとめ：人を助けることは、自分を癒すこと

人を助けることは、
特別な人のための行為ではありません。

それは、

• 脳に備わった回復スイッチを押すこと
• 自分の心と体を守る方法

でもあります。

ほんの小さな一歩でいいのです。

今日、誰かのためにできることが、
あなた自身の痛みを少し和らげるとしたら――
その一歩は、もう十分に意味があります。